Индия и чай — это как классика и школьная программа: кажется, они всегда были в паре, но на самом деле начали общаться относительно недавно. Чай как часть индийского ландшафта сегодня кажется столь же неотъемлемым, как ковбой в шляпе и сапогах на Диком Западе.
Но когда-то это была открытие, сопровождаемое многочисленными перипетиями и смешными историями.
Вспомним, как долго британцы пытались завоевать сердца индийцев своим чаем. Ну вот, допустили ошибку — вместо индийцев сначала нанимали китайцев, а те оказались не очень-то специалистами в чаепитии. Можно себе вообразить их лица, когда им предлагали заменить свое любимое опиумное дело на чаепитие!
«Чай? Мы, конечно, в чае разбираемся, а что такое опиум?» — китайские рабочие, нанятые на плантации чая в Индии, должны были испытывать нешуточный культурный шок.
И если британцы разобрались с наемным трудом, началась настоящая чайная «революция».
Загадочные листья с востока успешно укоренились в индийской почве и даже стали претендовать на часть рынка, который принадлежал Китаю. А как же не вспомнить анекдот про британца, который попробовал первую партию чая из Ассама и сказал: «Что за дикая черная жижа? Никакого благородства, ни аромата, ни цвета!
Оставьте это для кенгуру и крокодилов» — чая не оценил, да и крокодилам посоветовал. Но в конце концов чай из Ассама нашел своего ценителя и смог завоевать своих любителей.
И было шествие чая по Индии — от северных просторов Ассама до даржилингских холмов. Стройные ряды чайных кустов надежно вошли в пейзажи страны, как герб у величественных рыцарских домов в средневековой Европе. Если бы мышь прогуливалась по карте Индии, она бы наверняка задумалась, почему не чай выращивают на полях, а поле у моря молотят — архитектоника страны видоизменилась бы совсем.
А силы рынка проверили всех на прочность: так много компаний столкнулись с банкротством, что не знаешь, плакать или смеяться.
А может быть, все действующие производители чая в Индии просто те, кто умеет запаривать листья чая, но не финансы управлять — такие бизнесы надежнее, чем просто финансовые знатоки. Ботаники, торговцы, китайские специалисты, индийские мигранты — такое замешательство ради одного напитка!
И вот наступил XXI век, а чай из Индии все еще на пике популярности.
И рынок чая продолжает свои захваты: Ассамский чай встречается на полках магазинов по всему миру, будто международный дипломат, который ведет переговоры на всех континентах. Из Индии в окном все больше любят чай с молоком и специями, наслаждаясь волшебным вкусом этого напитка. Возможно, в скором времени чай станет не просто напитком, а искусством, символом отличного вкуса и утонченности.
Так что не удивительно, что в рейтинге потребления чая на душу населения британцы уверенно удерживают лидерство: ведь они пили чай еще до того, как он стал популярен. Не просто пили, а насыпали щепотку чая в кипяток, долго блуждали по Индии в поисках того самого вкуса и нашли его в самом сердце Ассама.
А Россия со своими 1.38 кг на человека в год отходит на второй план — как же там без утреннего чая с лимоном?
Так что Индия и чай — это долгая, трудная, но зато веселая и вкусная история. Они вряд ли поделятся своими лаврами с другими напитками, даже самыми изысканными.
Кто знает, может быть, через сто лет на календаре появится новый праздник — День Чая, и в этот день в каждом доме в Индии будет звучать чаепитийная песня, а улицы будут усыпаны лепестками чайных листьев.